Desde su infancia, estuvo rodeado de un ambiente propicio para la creatividad. Su abuelo fue pintor, y su padre, además de ser maestro y escritor de teatro, era un aficionado a la fotografía. Gracias a esta influencia, Álvarez Bravo descubrió la cámara fotográfica a una edad temprana y comenzó a experimentar con diversos procesos fotográficos. En sus inicios, se inclinó por el pictorialismo, influenciado por sus estudios de pintura. Sin embargo, su estilo evolucionó al descubrir el cubismo y las posibilidades de la abstracción, acercándose así a la fotografía moderna.

En 1930, incursionó en la fotografía documental, una etapa clave en su carrera. Durante este período, comenzó a trabajar en la revista Mexican Folkways, un puesto que obtuvo gracias a la recomendación de Tina Modotti, quien lo sugirió como su reemplazo antes de ser deportada de México. Posteriormente, colaboró con los muralistas más destacados de la época, como Diego Rivera, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, capturando la esencia del arte y la vida en México.

La obra de Álvarez Bravo se inscribe dentro del contexto del posrevolución mexicana, un período caracterizado por la búsqueda de una identidad nacional que conciliara el pasado prehispánico con la modernidad. En este sentido, su trabajo encarna esta dualidad, explorando tanto lo tradicional como lo contemporáneo a través de su lente. Sus imágenes, cargadas de simbolismo, capturan la esencia de México y revelan una mirada humanista que trasciende fronteras, otorgándole un carácter universal.

Su fotografía, caracterizada por una gran riqueza visual y simbólica, abarcó diversos temas, desde la vida cotidiana de los mexicanos hasta la exploración de elementos oníricos y surrealistas. En muchas de sus obras, el juego entre luces y sombras, así como el uso de composiciones geométricas, demuestra su capacidad para capturar la belleza en lo simple y cotidiano. Su interés por lo popular y lo ancestral se ve reflejado en muchas de sus imágenes, donde retrata escenas de mercados, campesinos, niños jugando en las calles y detalles de la arquitectura colonial mexicana.

A lo largo de su vida, Álvarez Bravo realizó alrededor de 150 exposiciones individuales y participó en aproximadamente 200 exposiciones colectivas, consolidándose como una figura clave en la historia de la fotografía. Su legado sigue vigente y su influencia perdura en generaciones de fotógrafos que continúan explorando los caminos que él ayudó a trazar.

Uno de los aspectos más destacados de su carrera fue su habilidad para fusionar la tradición con la modernidad. Influenciado por el surrealismo, pero también por la cultura popular mexicana, su obra ofrece una visión única de la realidad. Fue amigo y colaborador de artistas como Henri Cartier-Bresson, quien consideraba a Álvarez Bravo como uno de los grandes maestros de la fotografía. Su trabajo fue exhibido en museos de renombre mundial, como el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA) y el Centro Georges Pompidou en París.

A pesar de su reconocimiento internacional, Álvarez Bravo se mantuvo fiel a sus raíces y continuó fotografiando su país con una mirada poética y reflexiva. Sus imágenes han sido analizadas desde diversas perspectivas, incluyendo la sociología, la historia del arte y la antropología, ya que capturan aspectos fundamentales de la identidad .

Manuel Álvarez Bravo no solo es un referente dentro de la fotografía latinoamericana, sino también una figura clave en la historia de la fotografía a nivel mundial. Su obra, marcada por la innovación y una mirada singular, sigue siendo una fuente de inspiración y estudio en el mundo de las artes visuales. Con una carrera que abarcó más de siete décadas, su legado se mantiene vivo y su influencia se extiende hasta el día de hoy, reafirmando su posición como uno de los grandes maestros de la fotografía del siglo XX.